宜昌（古称夷陵）因“水至此而夷，山至此而陵”而得名。位于湖北省西南部，地处长江上游与中游的结合部、鄂西秦巴山脉和武陵山脉向江汉平原的过渡地带，地势西高东低，地貌复杂多样，境内有山区、平原、丘陵，大致构成“七山一水二分田”的格局，为鄂、渝、湘三省市交汇地。宜昌“上控巴蜀，下引荆襄”，素以“三峡门户、川鄂咽喉”著称。自古以来，宜昌就是鄂西、湘西北和川（渝）东一带重要的物资集散地和交通要道。 
　　宜昌东西最大横距174.08公里，南北最大纵距180.6公里。东邻荆州市和荆门市，南抵湖南省石门县，西接恩施土家族苗族自治州，北靠神农架林区和襄樊市。 
　　气候 
　　四季分明，春秋较长。年平均水量为992.1~1404.1毫米之间。雨水丰沛，多在夏季，较长的降水过程都发生在6~7月份，雨热同季，全年积温较高，无霜期较长，年平均气温为13.1℃~18℃，但随着海拔高度上升而递减，每上升100米降低0.6℃。7月平均气温24.1℃~28.8℃，元月平均气温1.7℃~6.5℃。极端最高气温41.4℃，最低气温-15.6℃。其中三峡河谷及清江、香溪河谷地带，由于高山对峙，下有流水，故在600米以下存在逆温层，冬季较暖和，极端最低气温小于-7℃的机会只有5%，是得天独厚的柑桔生产基地。  
　　地质  
　　宜昌境内地质构造较为复杂。距今25亿年前的元古界到百万年前的新生界之间的各个地质时代的地层均有分布，且发育完整，出露齐全。世界著名的“李四光地质力学构造形迹”和最古老而原始的带壳动物化石，即发现于西陵峡境内，引起世界地质学界的浓厚兴趣，被称为“天然地质博物馆”。1924年春，中国著名地质学家李四光曾调查了秭归至宜昌的西陵峡区地质，写下了《长江峡东地质及峡之历史》，将秭归新滩龙马溪一带地层为“志留系龙马岩”。其中震旦系、奥陶系、志留系的剖面，更是中外地质学界研究的标准剖面之一。 中部丘陵地区多喀斯特地质，山中多溶洞，厚厚积淀的钟乳石、石笋遍布其中，洞中往有地下水系。 
　　地形 
　　宜昌市境内地形复杂多样。山区、丘陵、平原都有。地势自西北向东南倾斜，西北部是大巴山，中部巫山，西南部是武陵山，宜昌城以东的宜都、枝江、当阳、远安属丘陵山区和平原；宜昌城以西的兴山、秭归、长阳、五峰等县属于山区，是我国二级阶地东端，崇山峻岭，峡谷交错。在市域总面积中，山区占69%，丘陵占21%，平原占10%，构成“七山、二丘、一平”的地貌特征。  
　　水系  
　　宜昌境内水系属外流水系，以长江为主脉，河流多、密度大、水量丰富，年平均总水量4741.4亿立方米，市境内长度大于10公里的河流有99条，其中集水面积在50平方公里以上的河流有64条，总长3793公里，总集水面积占全市的83.9%。 
　　宜昌主要河流有：长江、清江、沮漳河、黄柏河、香溪河 、下牢溪。